东营的历史可以说是古老而年轻，南部的广饶，早在5000多年前就有早期人类活动的足迹；北部的垦利县以及黄河河口地区，历史却仅有百年，系为黄河泥沙新造陆地。

　　夏商时期，逢伯陵、蒲姑氏等部族在此聚居；

　　两周时期，属西周诸侯国——齐国疆域；

　　西秦统一六国，在齐国故地设立郡县，时属齐郡；

　　西汉时期，属千乘郡、齐郡两郡管辖，千乘郡下辖千乘、琅槐两县，齐郡下辖广饶、巨定、利县等县；

　　王莽新朝时，将东营属地归建信郡管辖；

　　光武帝刘秀建立东汉，恢复西汉齐郡、千乘郡建制；东汉明帝时，改千乘郡为国，先后以“千乘国”、“乐安国”命名，并置利县、益县、博昌、蓼城等县；

　　三国时期，属曹魏青州乐安国、冀州乐陵国属地；

　　西晋时，复设广饶县，部分属地沿袭曹魏时期建制；

　　东晋十六国时期，后赵、前燕、后燕、前秦、北魏等，先后统辖该地，建置基本沿袭未变，

　　隋朝初期，废弃郡一级建制，设州县两级，隶属青州；隋炀帝大业初年恢复撤州设郡，东营属地分属北海郡、渤海郡管辖；

　　唐朝实行州县制，而州县两级之上设“道”，东营先后受河南道乘州千乘县、青州千乘县管辖；

　　宋初废道设路，分属京东东路青州千乘县、河北路东路滨州渤海县管辖；

　　南宋时期，北方为金朝统一，金沿宋制，先后分属山东东路益都府、滨州管辖；

　　元朝设行省，分属中书省山东东西道宣慰司益都府乐安县和滨州利津县；

　　明朝设置直隶区、承宣布政使司，下设府、州、县三级建置，其地分属山东承宣布政使司青州府乐安县、济南府滨州利津县管辖；

　　清朝设省、府、县三级行政建制，分属山东省青州府乐安县、济南府利津县、沾化县，雍正末年归武定府管辖；

　　中华民国初年，属山东省胶东道乐安县，两年后改乐安县为广饶县，1915年广饶县划归淄青道管辖；1927年直属山东省。

　　抗日战争时期，境内政区建制复杂，既有日伪军建立的政区、又有国民党建立的政权，还有共产党建立的一系列抗日政权。

　　解放战争时期，东营的利津、垦利属渤海区第四专署管辖，1949年改称垦利专署。

　　建国初期，撤销渤海行政区，属惠民地区行政公署管辖，1956年，合并垦利、利津两县，两年后，合并沾化、利津，惠民专区、淄博市，同归淄博专区管辖；其后行政建制稍有反复。

　　1983年10月，为适应胜利油田建设需要，撤县建市，东营由此升格为地市级建制至今。